ماه از خود نور ساطع نمی کند بلکه با انعکاس نور خورشید می درخشد. بنابراین بسته به موقعیت نسبی زمین، خورشید و ماه، مقادیر متفاوتی از سطح ماه روشن دیده می شود. به حالت های مختلف رویت بخش روشن ماه از زمین اهله ماه می گویند.
زمانیکه ماه بین زمین و خورشید رار میگیرد با توجه به زاویه انحراف شش درجه ای ماه از مدار زمین به دور خورشید نور خورشید به بخشی هلالی کوچکی از ماه می تواند و آن را برای ساکنان زمین روشن می کند. به این هلال ماه ماه نو می گویند.